La preocupación por la situación económica del sector panelero llegó al Congreso de la República, donde productores de diferentes regiones del país participaron en una sesión de la Comisión Quinta para exponer las dificultades que enfrenta esta actividad agropecuaria y solicitar medidas que permitan garantizar su sostenibilidad.
Al encuentro asistieron representantes de Boyacá, Santander, Cauca, Tolima, Valle del Cauca y Nariño, quienes presentaron sus inquietudes frente a la caída de los precios, los problemas de comercialización, la competencia de otros productos y la falta de condiciones para mantener la rentabilidad de sus cultivos y trapiches.
Durante la sesión intervino Milcíades Ibagué, productor panelero de la región de la Hoya del río Suárez, quien explicó que actualmente producir un kilogramo de panela cuesta entre $4.200 y $4.500, mientras que los precios de venta oscilan entre $3.000 y $3.200. Esta diferencia representa pérdidas para los productores, que deben asumir costos relacionados con el transporte, la mano de obra, la infraestructura de los trapiches y las condiciones climáticas, entre otros factores.
El productor señaló que la actividad se desarrolla principalmente en pequeñas parcelas y mediante procesos que todavía dependen del trabajo manual y del transporte a lomo de mula, circunstancias que incrementan los costos de producción. Además, recordó que la panela es un alimento tradicional obtenido del jugo deshidratado de la caña de azúcar y que aporta vitaminas, minerales, proteínas y carbohidratos.
Otra de las preocupaciones expuestas tiene que ver con la comercialización y la competencia que enfrenta la panela tradicional frente al azúcar y otros productos azucarados, incluidos los energizantes, que cuentan con mayores recursos para publicidad y posicionamiento en el mercado. Ibagué también manifestó su inquietud por el ingreso de azúcar de contrabando procedente de Ecuador, entre otras causas de la difícil situación del sector.
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